Hoy les comparto algo de música sobre uno de los géneros que más me gustan, el jazz, y un claro ejemplo sobre cómo la creación circula por caminos inesperados.

Explorando en You Tube me topé con músicos e interpretaciones de jazz producidas en Japón, particularmente en Osaka. Los escuché con cierto esceptiscismo, acostumbrado a los conocidos cultores de este género provenientes de los EEUU, países europeos e incluso de Argentina.

Prejuzgué que no podía esperar demasiado de estos jazzeros del lejano oriente. Con sólo escuchar un par de temas con la pianista Yuka Yanagihara y el contrabajista Yuu Miyano concluí que es notable cómo «el hábito no hace al monje pero sí al tonto». Avergonzado de mis prejuicios me puse a investigar un poco sobre la historia del jazz en Japón.

Para brindarles el contexto, inicio este post con un breve resumen sobre los orígenes del jazz y sobre las visisitudes por las que pasó este género en Japón, donde en una época estuvo incluso prohibido, para llegar al notable desarrollo que tiene actualmente. Y como desagravio les presento también, si es que ya no lo conocen , al encantador Osaka Jazz Channel.

En los temas que seleccioné (de los 188 videos que incluye actualmente el canal) se destacan, para mi gusto, tres pianistas (Saori Kobayashi, Yuka Yanagihara y Haruya KIbata), dos saxofonistas (Hideki Kwamura y Yukari Nishimura) el muy buen contrabajista Yuu Miyano y el sobrio baterista Takashi Kuge.

Espero que disfruten de esta selección, con la excelente calidad de imagen y sonido que caracterizan al canal. Lo van a apreciar mejor con una TV y un equipo de audio, o al menos un par de buenos auriculares.

All that jazz

El jazz se originó en los Estados Unidos, en la región del delta del Mississippi, en el siglo XIX. Fue influenciado por la música que los esclavos africanos llevaron al país y por la música europea que se escuchaba en los Estados Unidos en ese momento. La música que surgió de esta fusión de culturas se conoció como blues.

El blues se caracteriza por su estructura de 12 compases y su énfasis en la emoción y la improvisación. A medida que se extendió por todo el país, comenzó a fusionarse con otros géneros, como el ragtime y el swing. Esto dio lugar al nacimiento del jazz.

El jazz se convirtió en un género popular en la década de 1920, cuando se popularizó el jazz de Nueva Orleans. Los músicos tocaban en clubes y en las calles de la ciudad, y pronto se hicieron famosos en todo el país. Allí se gestó el jazz tradicional, también conocido como Dixieland, que se caracterizó por el uso de instrumentos como la trompeta, el clarinete, el trombón y el piano. El jazz se convirtió en una forma de expresión para los músicos afroamericanos y se convirtió en una parte importante de la cultura negra en los Estados Unidos.

A medida que se extendió por todo el mundo, se desarrollaron diferentes estilos y subgéneros. El bebop, el cool jazz, el free jazz y el jazz fusion son algunos de los estilos más conocidos. Cada uno de ellos tiene su propia historia y ha sido influenciado por diferentes culturas y géneros.

A medida que el jazz se fue popularizando, comenzó a evolucionar hacia diferentes subgéneros. Uno de ellos fue el swing, que se desarrolló en los años 30 y que se caracterizó por el uso de grandes bandas y la incorporación de elementos del blues y el gospel.

Otro subgénero importante del jazz es el bebop, que surgió en los años 40 y que se caracterizó por la velocidad y la complejidad de las improvisaciones, así como por la utilización de instrumentos como el saxofón y la batería.

A partir de los años 50, el jazz comenzó a fusionarse con otros géneros musicales, como el rock, el funk y el soul, dando lugar a nuevos subgéneros como el jazz fusión y el jazz latino.

En la actualidad, es una forma de expresión musical muy influyente en todo el mundo, y se sigue desarrollando y evolucionando gracias a la creatividad y la innovación de los músicos que lo interpretan, con la improvisación como una parte esencial.

Información de https://musicway.es

La resiliencia del jazz en Japón

Los primeros sonidos del jazz japonés se oyeron principalmente debido a viajes al extranjero que realizaban ciudadanos japoneses, especialmente a Estados Unidos y Filipinas. Por un lado, Norteamérica era un centro obvio para dicha música, pero Filipinas se había convertido en una región prominente del jazz debido a la colonización y el intento de apropiación cultural estadounidense.

Además de esto, tanto las bandas de jazz estadounidenses como las filipinas solían presentarse en cruceros de lujo y llegaban frecuentemente a Japón, donde convivieron con los jóvenes músicos locales que crecieron curiosos por saber qué música era popular en el extranjero y cómo se llevaba a cabo. Así, durante la década de 1920, surgieron los primeros jazzistas locales que sintetizaron con atención los elementos musicales del género en su propio repertorio e interpretación.

Aunque Tokio se convirtió al comienzo en el centro principal de la cultura japonesa y el jazz, un catastrófico terremoto en 1923 obligó a la ciudad a centrarse en su reconstrucción, evitando una inversión más profunda en la difusión cultural, y como resultado, Kobe fue etiquetado como el centro musical y cultural de la época en Japón, mientras que también Osaka se hizo uno de los distritos de entretenimiento más notables que permitieron el crecimiento del sonido jazzístico, uno que al principio se tocaba como música de baile y que permitió a los músicos japoneses la oportunidad de tocar en un entorno profesional.

Etapa de prohibición

A medida que la escena del jazz japonés comenzó a tomar impulso, el gobierno local se volvió cada vez más resistente al aumento de su popularidad, tanto que en 1927, los funcionarios municipales de Osaka prohibieron que se oyera, viéndolo en sí mismo como una representación de los valores estadounidenses y su invasión en suelo japonés, haciendo que la creatividad de los músicos se sofocara por muchos años, por lo que, para mantenerse vigente, recurrían a la interpretación de canciones folckóricas tradicionales japonesas con un toque de jazz para evitar la eliminación de su arte y continuar produciendo.

En un caso particular, Ryoichi Hattori compuso una canción satirizando sobre la escasez de alimentos y otros recursos en Japón, titulada Shortage Song (タ リ ナ イ ・ ソ ン グ Tarinai Songu), interpretada por una banda conocida como Rhythm Boys. Al poco tiempo, la canción fue prohibida y la censura de la música jazz se volvió aún más estricta, inhibiendo su desarrollo local en las décadas de 1930 y 1940. No obstante, a pesar de las restricciones, el sonido se mantuvo resiliente, tanto que en 1933, nació Chigusa contra todo pronóstico, el primer café de jazz de Japón, en Osaka.

Rioichi Hatori

Este y los otros cafés se convirtieron en la última instancia para escuchar jazz ante la prohibición, pero además alentando la concentración total en la música en sí, mientras que otros lugares, como los salones de baile, solo utilizaban el sonido con fin lucrativo. Fue entonces que el énfasis dio pie a los primeros nombres que trascendieron y mantienen viva la llama del jazz japonés, porque entonces no solo se buscaba oír jazz para retar a la autoridad de turno, sino porque había algo sumamente inspirador en esos acordes y ritmos locos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, dado que los Estados Unidos y Japón estaban en bandos opuestos, todas las formas de jazz fueron vistas como «música enemiga».

El resurgimiento

Con el final de la guerra, la escena del jazz japonés finalmente explotó, y hubo un aumento repentino de la demanda musical de jazz, y se presentaron una gran cantidad de oportunidades para los posibles músicos del gremio.

A paso lento pero seguro para los primeros nombre de la escena, como Terumasa Hino y la pianista Toshiko Akiyoshi, no fue hasta la década de 1960 y 1970 que Japón experimentó el renacimiento del arte y el entretenimiento que tanto necesitaba, provocando un rápido desarrollo económico. Durante esos años, los músicos japoneses comenzaron a aparecer en el escenario mundial a un ritmo sin precedentes, experimentando con influencias musicales de todo el mundo y dando vida y visibilidad a nuevas escenas a nivel nacional .

De este tiempo nacieron talentos musicales como Yasuaki Shimizu, Akira Ishikawa y Kazumi Watanabe, entre tantos otros.

Casi al mismo tiempo, la música jazz en Occidente estaba siendo influenciada por la creciente relevancia del género funk que popularizó fuertes ritmos de back beat y un sonido más electrificado por la introducción de los primeros sintetizadores analógicos.

Así, el soul, el R&B, el disco y el rock progresivo siguieron como puntos comunes de inspiración en la comunidad del jazz japonés, haciéndolo un concepto aún más abstracto de lo que ya era en otras partes del mundo, y dándole un sentido tan personal que solo podía lograrse con el conocimiento y la percepción local.

La actualidad

Esos años fueron un importante punto de inflexión en todo Japón, creando una mentalidad innovadora que empezó a definir la escena del jazz japones, que aunque ya tenía varias décadas, finalmente encontró su sello más experimental y corriente al mismo tiempo, dando lugar a una abundancia de excelente música que siguió en las décadas de 1980, 1990 y los 2000.

Este impacto de dicha era del jazz en Japón sigue siendo palpable y fuerte en la escena musical nacional contemporánea, tanto que ha definido el nuevo movimiento que sigue mezclando sonidos y ritmos de jazz y funk con instrumentos tradicionales como shakuhachi, koto y shamisen, combinando los talentos de los principales músicos tradicionales y de jazz de la época.

Dieron así a luz un jazz que solo podría haber emergido de las entrañas de una nación en guerra, a la que solo le bastó probar el sonido para entender que ellos lo podían hacer igual o mejor que en cualquier otra parte del mundo.

Información de https://fahrenheitmagazine.com/

Osaka Jazz Channel

Este interesante canal de You Tube está presentado por Takashi Kuge, un baterista de jazz con sede en Osaka, Japón. Suben compilaciones de videos de canciones clásicas de jazz interpretadas semanalmente por músicos locales en Osaka. Ocasionalmente, también incluyen géneros latinos, populares y otros que se interpretaron en vivo. La mayoría de los videos se filman en Brooklyn Parlor Osaka, con una calidad de audio y video realmente muy cuidada. 

A continuación algunos temas incluidos en el canal que me parecieron particularmente bien logrados con información sobre algunos de sus intérpretes. No pude conseguir la del contrabajista Yuu Miyano lamentablemente.

Tahashi Kuge

Kuge es un baterista/músico de jazz con base en Osaka, Japón. Productor/ingeniero de sonido para «Osaka Jazz Channel». Mitad japonés, mitad chino-malasio, nació en Hong Kong y creció en Singapur.

Desde 2015 hasta 2020, tocó para una banda regular a bordo del «Pacific Venus», un crucero de lujo propiedad de Japan Cruise Line Ltd. Viajó a varios países como Rusia, Singapur, Hong Kong, Islas de Bali, Filipinas, India, Tailandia, y muchos más, incluyendo puertos nacionales.

Entre 2012 y 2019, también actuó como percusionista/intérprete en un parque temático conocido como «USJ» (Ubicado en Osaka) para desfiles y espectáculos en vivo. En noviembre de 2018, fue seleccionado como miembro para la grabación de «Buddies», un CD producido por un bar de jazz en Osaka, Japón, y grabado exclusivamente en Bunker Studios ubicado en Brooklyn, Nueva York .

Desde octubre de 2020 (actualmente en curso), ha estado organizando un evento mensual de jazz en vivo/grabación de video «Jazz at the Parlor» en Brooklyn Parlor Osaka (Videos disponibles en YouTube – Osaka Jazz Channel).

Desde mayo de 2022, ha estado organizando un evento mensual de jazz para el 25º aniversario del The Ritz-Carlton Hotel Osaka.

Saori Kobayashi

Nacido en 1995, originario de la prefectura de Hyogo. Es una multi-tecladista que interpreta una amplia variedad de géneros, desde jazz, pop y música del mundo hasta piano acústico, órgano Hammond y sintetizadores.

Desde la infancia, estudió el órgano electrónico y obtuvo excelentes resultados en numerosos concursos. Tiene la certificación de tercer grado en ejecución de órgano electrónico y quinto grado en instrucción. Su interés por el jazz comenzó cuando interpretó piezas de big band en el órgano electrónico.

En el tercer año de la escuela secundaria, estudió bajo la tutela de Tadao Kitano en la Arrow Music School. Posteriormente, ingresó en el Departamento de Jazz de la Universidad de Música de Osaka, donde estudió con Haruya Kihata. Se graduó como el mejor de su clase en dicha universidad.

Comenzó a actuar en vivo mientras aún era estudiante y, después de graduarse, empezó a tocar el órgano Hammond de manera autodidacta. En diciembre de 2018, lanzó el primer álbum «Precious» con el trío de órgano «JC&C». En abril de 2020, lanzó su segundo álbum «COLORS» y en abril de 2021, lanzó «OUTBURST».

En julio de 2023, lanzó un álbum colaborativo con la cantante Yüka y también ha estado activo en la producción musical. En julio de 2024, está previsto que lance un álbum de piano trío con todas las composiciones originales titulado «Fantasía».

Yukari Nishimura

Es originaria de la ciudad de Sakai, prefectura de Osaka. Comenzó a tocar el piano a los 3 años. Ingresó en la Escuela Secundaria Sanyo de la Prefectura de Osaka, donde descubrió el saxofón tenor y el jazz en el club de música ligera.

Después de ingresar a la Universidad Prefectural de Shiga, fundó un círculo de música junto con sus compañeros. Gradualmente decidió seguir una carrera en la música y, después de graduarse, trabajó como profesora exclusiva de saxofón en una tienda de instrumentos. Posteriormente, se independizó y comenzó su carrera de interpretación de manera profesional.

En Nueva York, recibió lecciones del renombrado saxofonista de jazz Lew Tabackin. Actualmente, se presenta principalmente en Kansai, actuando en clubes de jazz, festivales de jazz en varios lugares y en eventos.

Hitoshi Nishida

Nacido en 1980 en Hiroshima, criado en Okayama. Comenzó a tocar el piano a los 20 años mientras estudiaba en el Departamento de Estudios Chinos en la Universidad de Estudios Extranjeros de Kobe.

En 2009, recibió un premio especial en la segunda edición de la Competencia de Jazz Next de Kobe. En 2013, viajó solo a Nueva York para estudiar jazz auténtico.

En 2017, apareció como pianista y también interpretó la música en escenas de jazz en la serie de televisión de NHK «Beppin-san». Ha colaborado con renombrados músicos tanto dentro como fuera del país, tocando en clubes de jazz, hoteles y diversos eventos. Actualmente, lidera su propio trío y grupo, y continúa actuando activamente.

Yuka Yanagihara

Yuka nació y creció en Osaka, Japón. Creció escuchando música. A sus padres les encantaba una amplia variedad de música. A la edad de 4 años, comenzó a tocar el órgano. A los 8 años, empezó a tocar piano clásico y batería.

En 2006, Yuka recibió una beca para estudiar Jazz en Berklee College of Music en Boston. Apareció en la Lista del Decano en 2006-2007. Estudió con Joanne Blakeen, Scott Free y Hal Crook. Ahora compone y arregla música y da alrededor de 300 conciertos al año, de Jazz, música clásica japonesa, Bossa nova y Pop. Actualmente vive en Tokio y Osaka.

Hideki Kwamura

Nació en 1969 en la ciudad de Kobe. A los 12 años comenzó a tocar el saxofón alto. Estudió bajo la tutela de Jiro Akamatsu y Shinji Iimori. En 1992, se graduó del Departamento de Instrumentos de la Universidad de Música de Osaka.

Mientras aún era estudiante, se unió a Human Soul y debutó profesionalmente. Participó en bandas como las de Mitsuru Furuya (as), Naosuke Miyamoto (b), Kazuyuki Karakuchi (tp), Hideki Chika (p), Norihide Nakajima (b), Iwao Masuhara (b), entre otras. En 1997, se trasladó a Nueva York, donde estudió con el saxofonista Ron Blake, quien tuvo una gran influencia en él.

En el 2000, se mudó a Tokio y actuó en bandas con Shigeharu Mukai (tb), Yoshio Ikeda (b), Hiroshi Fukamura (tb), Masahiko Osaka (ds), Ryuichi Takase (tp), Iwao Masuhara (b), en el grupo What’s Up, Yosuke Inoue (b), Tetsushi Shiota (b), Mitch (tp), Kenichi Tsunoda Big Band, Tomohiro Sunada Big Band, Hideaki Nakaji Obatara Grande y Haruki Sato Tokyo Leaders, entre otros. En 2013, regresó a Kansai.

En 2014, participó en el Festival de Jazz de San José, en Estados Unidos, con el cuarteto de Azuko Hashimoto (org), obteniendo una excelente acogida. En los últimos años, ha actuado con músicos como Lewis Nash (ds), Akira Tana (ds), Will Braid (org), Fukuji Tainaka (ds), Gidon Nunes Vaz (tp) y Masatake Unno (p), mostrando una amplia gama de actividades.

Actualmente, actúa en el quinteto de Yoshiyuki Otsuka (p), en el Cordless Quartet y en su propio cuarteto. También es profesor en el curso de jazz de la Universidad de Música de Osaka.

Haruya KIbata

Nació el 24 de diciembre de 1974, en Takarazuka, prefectura de Hyogo. Desde pequeño estudió piano clásico. Participó en numerosos conciertos, incluyendo actuaciones con orquestas sinfónicas. A los 14 años se alejó de la música, no ingresó a la escuela secundaria y obtuvo el certificado de ingreso a la universidad a los 18 años.

A los 22 años, ingresó al Departamento de Jazz del Colegio Senzoku Gakuen. Fue entonces cuando comenzó a tocar jazz, estudiando bajo la tutela de Masaaki Imaizumi. Regresó a Kansai y formó la banda «KIBATANABAND» con el trompetista Yoichi Tanaka.

En sus 20 añosde trayectoria, colaboró con grandes músicos como Peter Washington, Kenny Washington, Lewis Nash, Eddie Henderson y Terumasa Hino, de quienes aprendió mucho. Después de mudarse a Tokio, su salud se resintió y regresó a Kansai. Desde entonces, ha estado activo en giras y festivales de jazz en todo Japón.

Es un pianista conocido por su sonido hermoso, que combina la influencia de la música clásica y brasileña con un sentimiento arraigado en la tradición. También tiene muchos seguidores en todo el país.

Como compositor, ha publicado numerosas obras. Además de su actividad como intérprete, es profesor en el Departamento de Jazz de la Universidad de Música de Osaka, donde enseña a la próxima generación de músicos. Ha producido muchos pianistas y cantantes profesionales. Hasta ahora, ha lanzado dos álbumes como líder.