«En su primera juventud Stoner había considerado el amor como un estado absoluto de la existencia al que uno podía tener acceso si la suerte lo ayudaba; al madurar había decidido que era el paraíso de una religión falsa que se debía enfrentar con sardónico escepticismo, cálido desdén y embarazosa nostalgia. En su madurez comenzó a entender que no era un estado de gracia ni una ilusión; lo veía como un acto humano de transformación, un estado que se inventaba y modificaba momento a momento y día a día, con la voluntad, la inteligencia y el corazón».

De Stoner, por John Williams

Hoy quiero recomendarles la novela Stoner, que trata sobre la vida de un hombre común, profesor universitario, como el mismo autor. Fue publicada por el escritor estadounidense John Williams en 1965 y pasó sin pena ni gloria durante la vida de su autor. No obstante, a partir de los años 2000, con varias reediciones publicadas en este período y traducciones a siete idiomas, incluido el español, la novela comenzó a ser muy valorada.

Lo más atractivo de este texto, pleno de elementos autobiográficos, es cómo una vida aparentemente común le alcanza a Williams para tratar tantos temas universales. El amor, o más bien, la falta de él, es uno de los más importantes. 

Otro es el fracaso y la aceptación. Stoner no logra el reconocimiento académico, su matrimonio es un desastre, y su relación con su hija se desintegra. Pero distingue a Stoner su aceptación. No lucha contra su destino, ni intenta cambiar el curso de su vida. Acepta lo que le ocurre con silenciosa dignidad.

Y también está el tema de la muerte. Desde el principio de la narración está claro que Stoner morirá. Gran parte de la novela trata sobre su progresivo declive físico y emocional. Pero su muerte no es dramática; transcurre como el final inevitable de una vida. Y curiosamente, en lugar de hacer deprimente la novela, esta peculiar aceptación de la muerte le da un aire casi filosófico.

John Williams nació en Clarksville, Texas, en 1922, y murió en Fayeteville, Arkansas (donde vivió desde su retiro de la Universidad de Denver) en 1994. Escribió cinco novelas, más otra sin terminar, y dos libros de poesías. Su vida transcurrió entre la Universidad de Misouri, donde obtuvo su Doctorado, y la Universidad de Denver, donde dirigió el Programa de Escritura Creativa. En 1973, su novela Augustus ganó el National Book Award de ficción.