Desde que se conformó la segunda formación del grupo que hoy comparto, en 1972, cuando yo recién terminaba el secundario, lo seguí a través de 51 años. Realizaron su último concierto el 15 de diciembre de 2023 en el Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles. En ese tiempo ganaron 10 premios Grammy en jazz y pop y quedará en la historia como uno de los grandes grupos vocales.
Si aún no lo adivinaron estoy hablando de The Manhattan Transfer, un grupo que desde 1972 estuvo compuesto por Janis Siegle, Laurel Massé, Tim Hauser y Alan Paul. En 1979 Massé sufrió un grave accidente automovilístico y fue reemplazada por Cheryl Bentine, quien prosiguió con los otros integrantes del grupo. En 1914 Tim Hauser murió de un ataque cardiaco y fue reemplazado por Trist Curless hasta el retiro de los escenarios. Hoy comparto con ustedes algo de los orígenes y la historia de este excelente grupo vocal.
The Manhattan Transfer fue uno de los grupos vocales relacionados con el jazz mas populares hasta su retiro. Cultivó el jazz y otros géneros (rhythm & blues, rock and roll, samba, bossa nova) y fue maestro en el arte del vocalese, un estilo que consiste en añadir letras a piezas instrumentales de jazz. Sus armonías se inspiraron en la estructura que tenía la sección de saxos de la histórica orquesta de Count Basie, combinando las voces soprano, alto, tenor y bajo. Los diez premios Grammy que obtuvo y sus más de veinte discos dan testimonio de su impacto.
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Orígenes
Se formó en Nueva York en 1972. Tim Hauser conoció a Laurel Massé durante un viaje en taxi y ambos descubrieron su afinidad por el mismo tipo de música. Posteriormente, Laurel se encontró con Janis Siegel, en ese momento cantante en un grupo folk, y la convenció para sumarse al proyecto. La formación inicial se completó con Alan Paul, cantante en Broadway, el 1 de octubre de 1972, fecha que se considera la fundante del grupo.
The boy fron New York City en Spotify
Al principio actuaban en clubes de jazz neoyorquinos. Dada la buena recepción del público, en 1975 grabaron el disco de presentación que lleva el nombre del grupo. Posteriormente, los siguieron los discos Coming Out y Pastiche, de buen éxito en Estados Unidos y aún mejor recibidos en Europa.
Nueva integrante
En 1978 Laurel Massé casi fallece en un grave accidente automovilístico que la dejó convaleciente durante dos años y la obligó a alejarse de la banda, siendo sustituida por Cheryl Bentyne. La formación Hauser, Siegel, Paul y Bentyne se mantuvo hasta 2014. Al poco tiempo de la salida de Laurel Massé de The Manhattan Transfer, se editó el disco en vivo The Manhattan Transfer Live.
Los premios
En el siguiente disco Extensions, se incluyó la canción Birdland, una recreación del tema de Weather Report que se convirtió en seña de identidad de Manhattan Transfer. Joe Hendricks puso letra a la composición de Joe Zawinul y Janis Siegel hizo los arreglos vocales. Fue el primer premio Grammy, además del disco de jazz que más se escuchó en la radio en 1980. Al año siguiente, se convirtieron en el primer grupo que ganó simultáneamente el Grammy en las categorías de pop (con Boy from New York City) y jazz, con Until I Met You (Corner Pocket). Ambas canciones pertenecían al LP Mecca for Moderns. Los Grammy se sucedieron uno tras otro: en 1982 lo ganaron con Route 66.
Mas el mayor impacto de Manhattan Trasfer estaba aún por llegar. Fue en 1985, cuando sacaron Vocalese con la colaboración de Jon Hendricks, el maestro en el arte de poner letras a temas clásicos de jazz. La canción que daba título al disco recibió doce nominaciones al Grammy, lo cual era un récord superado sólo por Thriller de Michael Jackson. Ganó el premio en dos categorías, Mejor Arreglo Vocal y Mejor Interpretación Vocal de Jazz.
También el LP siguiente, Brasil, se alzó con un Grammy, así como el tema Sassy, incluido en el disco The Offbeat of Avenues, de 1991. A continuación, publicaron un disco con canciones navideñas y otro con canciones infantiles. Durante toda la década de los 80, Manhattan Transfer encabezó siempre la clasificación de grupos vocales de la revista Down Beat.
A Tonin’ (1995), en el que colaboraron grandes artistas del campo del pop, rhythm & blues y soul, le siguió Swing (1997), en un estilo que se identifica más con el jazz y en el que empleaban arreglos de Benny Goodman, Count Basie, Django Reinhardt y Fletcher Henderson.
En 1997 actuaron en el Festival de Donostia-San Sebastián Jazzaldia dentro de la gira de celebración del vigésimo quinto aniversario de la fundación del grupo. Swing se convirtió en uno de los mayores éxitos de The Manhattan Transfer en tiempos recientes.
The Spirit of St. Louis (2000) fue una inspirada interpretación de la música de uno de los genios artísticos del siglo XX, Louis Armstrong. Couldn’t Be Hotter (2003) precede a Vibrate grabado en 2004 para el sello Telarc. Posteriormente grabaron siete producciones más, la última The Junction (2018).
Se retiraron el 15 de diciembre de 2023 en el Walt Disney Concert Hall, de Los Ángeles.
Fuentes: Wikipedia y Apoloybaco.com
Página Oficial de The Manhattan Trasfer
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