Hay una creación colectiva nacida de la tradición oral india, transformada en Persia, enriquecida en el mundo árabe y difundida globalmente a partir de su traducción al francés en el siglo XVIII. Una biblioteca de relatos que ha crecido durante siglos al compás de las culturas que la transmitieron, y que brinda además una interesante perspectiva psicológica.

La estructura que mantiene unida los relatos es una de las más ingeniosas de la historia de la literatura. Un rey traicionado por su esposa decide casarse cada día con una joven distinta y ejecutarla al amanecer. Para cortar esa cadena, cierta mujer se ofrece como esposa. Cada noche comienza un relato y lo interrumpe en el momento de mayor tensión, por lo que el rey pospone su ejecución para conocer el desenlace de la apasionante historia. Tras muchísimas noches el rey abandona su propósito y la perdona.

¿Quién fue esa mujer, verdadera heroína que se jugó la vida para cambiar el destino trágico de las jóvenes de su pueblo y restaurar la confianza entre hombres y mujeres? Su nombre, Scherezade, así como el del rey, Schahriar, es lo de menos. Lo destacable es el proceso que se desarrolló entre estos dos personajes antitéticos de «Las mil y una noches».

Orígenes de las Mil y una Noches

Las Mil y una Noches no nació de la imaginación de un único autor, sino de la acumulación de relatos que circularon durante siglos por Asia y el mundo islámico. Sus raíces más antiguas se encuentran en la tradición narrativa de la India, donde ya existía la práctica de reunir cuentos dentro de otros cuentos, una estructura que luego sería fundamental en la arquitectura de la obra.

Un antecedente fue una antigua colección persa llamada Hazār Afsān («Mil historias»), hoy desaparecida, que habría llegado al mundo árabe durante el período del Califato abasí, especialmente entre los siglos VIII y IX. Allí comenzó la transformación de aquellos relatos mediante traducciones, adaptaciones e incorporación de nuevas historias provenientes de Persia, Irak, Siria y Egipto. Así surgió Alf Layla («Mil noches»), una colección abierta que continuó creciendo durante siglos y que nunca tuvo una versión única y definitiva.

La forma con la que hoy identificamos Las mil y una noches se consolidó progresivamente a través de manuscritos medievales árabes, aunque muchos de sus relatos más famosos fueron incorporados posteriormente. La difusión universal de la obra se produjo gracias a la traducción francesa de Antoine Galland, publicada entre 1704 y 1717, quien incorporó cuentos provenientes de la tradición oral, como Aladino y la lámpara maravillosa y Alí Babá y los cuarenta ladrones. Las mil y una noches es una obra viva, una verdadera biblioteca de relatos construida por generaciones de narradores, traductores y lectores.

Scherezade y el rey

La joven protagonista era una mujer excepcional: muy culta; conocedora de historia, poesía, filosofía y tradiciones; dotada de una memoria prodigiosa; capaz de improvisar relatos y profundamente inteligente desde el punto de vista psicológico.

Pero no era solo una mujer valiente que enfrentó a un vengativo tirano, tenía un plan. No se sacrificó pasivamente, tenía una estrategia, un objetivo mucho más amplio: detener la violencia; transformar al rey; restaurar la confianza entre hombres y mujeres; y salvar a todas las futuras víctimas.

Cada noche que sobrevívía, cada cuento que narraba constituía un paso en ese proceso. Desde el punto de vista simbólico la obra alcanza una gran profundidad. Representa la fuerza de la palabra contra la violencia.

El rey representa la fuerza. La joven representa el lenguaje. No combate con espadas. No discute. No moraliza. Simplemente cuenta historias. Cada relato introduce una pequeña grieta en la certeza absoluta del rey. En lugar de tratar de imponer una verdad, amplía su perspectiva.

La narración como transformación psicológica

Muchos críticos consideran que el verdadero protagonista no es la joven, sino el cambio interior del rey. Al comienzo, este personaje vive dominado por el trauma, generaliza su experiencia en la que sólo ve traición. Después de cientos de noches y relatos comienza a descubrir que el mundo es mucho más complejo.

Las historias introducen ambigüedad, compasión, ironía, justicia, azar y perdón, entre otros valores. Es decir, modifican gradualmente la manera de pensar del rey.

Desde una perspectiva psicológica contemporánea, podría decirse que la joven no intenta convencer al rey mediante argumentos, sino reorganizar su forma de interpretar la realidad. Cada historia amplía el repertorio de modelos con los que comprende a las personas y los acontecimientos.

El tiempo como condición del cambio

Hay un aspecto destacable en este proceso. La joven no pretende transformar al rey en una noche. Necesita muchas, pues sabe que las personas cambian lentamente. Cada relato deja un pequeño sedimento y el cambio surge de la acumulación.

Resulta difícil no advertir aquí una analogía con la psicoterapia, donde la transformación suele producirse mediante múltiples conversaciones que, tomadas aisladamente, parecen modestas, pero que en conjunto reorganizan la experiencia del paciente.

Una lectura filosófica

Filósofos y críticos contemporáneos han visto en este personaje femenino una figura de la inteligencia. Ella comprende que existen dos formas de ejercer poder. Una consiste en dominar. La otra en ampliar la comprensión.

Por eso nunca responde a la violencia con violencia. Su estrategia consiste en introducir complejidad donde el rey sólo percibe una verdad absoluta. En ese sentido, esta mujer representa la victoria del pensamiento sobre el impulso destructivo. Y en cierta forma, el triunfo de la femineidad en una cultura donde el hombre era la ley.

La virtud del diálogo

La joven heroína no transforma al rey porque le proporcione respuestas correctas, sino porque mantiene con él un diálogo sostenido. Lo decisivo no es cada historia por separado, sino el proceso de interlocución que se prolonga noche tras noche.

Desde esta perspectiva, puede entenderse a este personaje como la metáfora de una idea que atraviesa el libro «Cómo pensamos en Diálogo con la Inteligencia Artificial» , que acabo de escribir y espero poder publicar.

El pensamiento humano se modifica mediante el intercambio discursivo cuando ese intercambio introduce nuevas perspectivas, cuestiona las interpretaciones rígidas, y requiere tiempo para que se produzca una reorganización cognitiva. La narración no transmite simplemente información; crea las condiciones para que el otro piense de otro modo.

Por eso, después de más de mil años, la figura femenina de estos relatos dentro de otros relatos sigue siendo tan vigente. En ella convergen la narradora, la psicóloga, la educadora y la mediadora: una mujer que comprende que, en ciertas circunstancias, una historia puede ejercer sobre la mente una influencia más profunda que cualquier imposición o razonamiento directo.

Bibliografía

Haddawy, Husain (trad. e introd.). The Arabian Nights. Nueva York: W. W. Norton, 1990 (ed. revisada 2008). Introducción sobre el origen, los manuscritos y la figura de Scherezade.
Consulta:Google Books – The Arabian Nights (Husain Haddawy)

Irwin, Robert. The Arabian Nights: A Companion. Londres: Penguin Books, 1995 (ed. revisada: Bloomsbury, 2004). Estudio histórico y literario sobre la génesis, evolución y recepción de Las mil y una noches.
Consulta:Google Books – The Arabian Nights: A Companion (Robert Irwin)

Bettelheim, Bruno. The Uses of Enchantment: The Meaning and Importance of Fairy Tales. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1976; Vintage Books, 2010. Un clásico sobre la interpretación psicológica de los cuentos tradicionales.
Consulta:Google Books – The Uses of Enchantment (Bruno Bettelheim)